Né dans le Rhône en 1936, Jacques Vidal est Saint-Cyrien de la promotion « Terre d'Afrique » (1957-1959).
Il est lieutenant en Algérie au 3 e RPIMa et à Dakar au 7e RPIMa.
De 1969 à 1971, il commande à Madagascar une promotion d'élèves-officiers.

Il sert au « 8 » de 1977 à 1981, d'abord comme commandant en second (1977-1979), puis comme chef de corps.
Il intervient à la tête du régiment en Nouvelles-Hébrides.

Chef d'état-major du commandant supérieur à la Réunion (1981-1983), il sert à l'état-major des armées (1983-1986) avant d'être nommé général adjoint à la 11e Division parachutiste.
En 1988, il est commandant supérieur en Nouvelle-Calédonie.
Il monte et réussit l'opération de libération des otages de la grotte d'Ouvéa.
En 1989, il devient l'adjoint du général commandant la Force d'action rapide.

Après avoir dirigé le cours des ORSEM (1991-1992), puis la section technique de l'armée de terre (1992-1994), il prend le 1e juillet 1994 le commandement de la Circonscription militaire de défense de Rennes (1994-1996).

Quatre fois cité, dont deux fois à l'ordre de l'armée, le Général de Corps d'Armée Jacques Vidal est Commandeur de la Légion d'Honneur (1994) et de l'Ordre National du Mérite (1990).
Il est retiré à Saint-Germain-en-Laye